¿Qué es la nanofiltración y microfiltración?

La microfiltración y la nanofiltración son tecnologías que utilizan membranas para separar partículas y sustancias presentes en el agua. Aunque ambas funcionan mediante filtración, no retienen los mismos contaminantes ni trabajan bajo las mismas condiciones.

La microfiltración se utiliza principalmente para retener partículas y sólidos suspendidos. La nanofiltración realiza una separación más fina y puede reducir algunas sales, materia orgánica y minerales disueltos.

¿Qué es la microfiltración?

La microfiltración es un proceso que utiliza una membrana con poros relativamente grandes en comparación con otras tecnologías de membrana.

Dependiendo del fabricante y de la aplicación, sus poros pueden encontrarse aproximadamente entre 0.1 y 10 micras.

El agua atraviesa la membrana, mientras que las partículas de mayor tamaño quedan retenidas.

Su función principal es clarificar el agua y proteger las etapas posteriores del tratamiento.

La microfiltración no está diseñada para eliminar de manera importante las sales disueltas, la dureza, los nitratos o los sólidos totales disueltos. Para estos contaminantes pueden requerirse procesos como nanofiltración, ósmosis inversa o intercambio iónico.

¿Qué es la nanofiltración?

La nanofiltración es una tecnología de membrana que se encuentra entre la ultrafiltración y la ósmosis inversa.

Sus membranas tienen una capacidad de separación más fina que las de microfiltración y ultrafiltración, pero normalmente requieren menos presión que una planta de ósmosis inversa.

La nanofiltración puede retener moléculas orgánicas, materia orgánica y una parte importante de los iones o sales, especialmente los iones divalentes como el calcio y el magnesio.

A diferencia de la ósmosis inversa, la nanofiltración puede permitir el paso parcial de algunos iones monovalentes, como el sodio y el cloruro. Por eso, no siempre produce el mismo nivel de desalinización que una membrana de ósmosis inversa.

Es una alternativa interesante cuando se necesita reducir dureza y materia orgánica, pero no necesariamente eliminar todas las sales del agua.

¿Cuál conviene utilizar?

La elección depende del problema que se quiere resolver.

La microfiltración puede ser adecuada cuando:

• El agua tiene sedimentos.

• Existe turbidez elevada.

• Se necesita retener sólidos suspendidos.

• Se requiere proteger una membrana de ósmosis inversa.

• Se busca una etapa de clarificación.

• El principal problema son partículas y no sales disueltas.

La nanofiltración puede ser adecuada cuando:

• El agua tiene dureza elevada.

• Se desea reducir calcio y magnesio.

• Hay presencia de color o materia orgánica.

• Se necesita una reducción parcial de sales.

• Se busca una alternativa de menor presión que la ósmosis inversa.

• No es necesario eliminar completamente todos los sólidos disueltos.

Antes de elegir cualquiera de estas tecnologías se debe analizar el agua, conocer el caudal requerido y definir la calidad final que se necesita.

Conclusión

La microfiltración se utiliza principalmente para remover sólidos suspendidos, sedimentos, turbidez y partículas de mayor tamaño. Es una tecnología común de clarificación y pretratamiento.

La nanofiltración realiza una separación más fina y puede reducir dureza, materia orgánica, color y algunas sales disueltas. Se encuentra entre la ultrafiltración y la ósmosis inversa, tanto por su capacidad de separación como por la presión de operación.

La mejor opción depende de la calidad del agua y del resultado que se desea obtener. Por eso, antes de instalar un sistema, es recomendable realizar un análisis del agua y evaluar el caudal, los contaminantes y el uso final.