¿Qué es la ósmosis inversa?

En la industria, el agua forma parte de prácticamente todos los procesos, pero que esté disponible no significa que tenga las características necesarias para poder utilizarse directamente.

Dependiendo de su origen y del uso que tiene, el agua puede contener sales, minerales y otras sustancias que necesitan reducirse para alcanzar la calidad requerida.

Aquí es donde entra la ósmosis inversa, una de las tecnologías más utilizadas para obtener agua de mayor calidad y responder a las necesidades de diferentes procesos industriales.

La ósmosis inversa es una de las tecnologías más utilizadas para el tratamiento y purificación del agua. Se utiliza para los contaminantes presentes en el agua.

¿Qué es la ósmosis inversa?

La ósmosis inversa es un proceso de filtración que utiliza una membrana especial para separar el agua de las sales y otras sustancias disueltas.

Para que el proceso funcione, se aplica presión al agua. Esta presión hace que el agua atraviese la membrana, mientras que una gran parte de las sales, minerales y contaminantes queda retenida.

El sistema produce dos corrientes de agua:

• Agua permeada: es el agua que atraviesa la membrana y tiene una menor concentración de sales y contaminantes.

• Agua de rechazo: es la corriente en la que se concentran las sales y otros contaminantes que no atraviesan la membrana.

A diferencia de los filtros convencionales, que principalmente retienen partículas suspendidas, la ósmosis inversa también puede reducir sustancias disueltas, como sales y minerales.

¿Para que sirve la ósmosis inversa?

La ósmosis inversa sirve para mejorar la calidad del agua y reducir la concentración de sólidos disueltos.

Dependiendo de la calidad del agua y del diseño del sistema, puede ayudar a reducir:

• Sales disueltas.

• Sodio y cloruros.

• Nitratos y sulfatos.

• Fluoruros.

• Algunos metales pesados.

• Minerales que generan dureza.

• Algunos microorganismos y contaminantes presentes en el agua.

Entre sus principales aplicaciones se encuentran:

• Purificación de agua para consumo.

• Desalinización de agua salobre.

• Desalinización de agua de mar.

• Reúso de aguas residuales.

Es importante mencionar que la ósmosis inversa no es una solución universal para todos los tipos de agua. Antes de elegir un equipo se debe realizar un análisis para conocer qué contaminantes están presentes y qué calidad de agua se necesita obtener.

¿Cómo funciona una planta de ósmosis inversa?

1. Entrada del agua

Primero, el agua llega desde una fuente, como un pozo, una cisterna, la red municipal o el mar.

Antes de ingresar al sistema se debe conocer su calidad. Para esto se pueden analizar parámetros como la dureza, el pH, la turbidez, la conductividad, el hierro, el manganeso y los sólidos disueltos.

2. Pretratamiento

El agua pasa por diferentes filtros antes de llegar a las membranas. Esta etapa es muy importante porque ayuda a eliminar sedimentos, materia orgánica, cloro y otros elementos que pueden dañar o ensuciar las membranas.

El pretratamiento puede incluir:

• Filtros de sedimentos.

• Filtros multimedia.

• Carbón activado.

• Suavizadores.

• Dosificación de antiincrustante.

• Filtros de cartucho.

• Ajuste de pH.

Si el pretratamiento no está bien diseñado, las membranas pueden saturarse, presentar incrustaciones o perder su capacidad de producción.

3. Aplicación de presión

Después del pretratamiento, una bomba impulsa el agua hacia las membranas.

La presión necesaria depende del tipo de agua. El agua salobre y el agua de mar no requieren exactamente las mismas condiciones de operación, ya que tienen diferentes concentraciones de sales.

4. Separación en las membranas

El agua entra a los recipientes donde se encuentran las membranas de ósmosis inversa.

Una parte del agua atraviesa la membrana y se convierte en permeado. Las sales y otros contaminantes quedan concentrados en la corriente de rechazo.

El agua tratada puede enviarse a un tanque de almacenamiento o directamente al proceso donde se necesita.

5. Almacenamiento y desinfección final

Dependiendo del uso final, el agua producida puede pasar por una etapa adicional de tratamiento.

Por ejemplo, se puede utilizar:

• Luz ultravioleta.

• Dosificación de cloro.

• Ajuste de pH.

• Remineralización.

• Filtración final.

Estas etapas ayudan a acondicionar el agua y mantener su calidad hasta el punto de consumo.

6. Manejo del agua de rechazo

Durante el proceso se produce agua de rechazo. Esta corriente contiene una mayor concentración de sales y contaminantes, por lo que debe manejarse correctamente.

Según la aplicación, puede enviarse a drenaje, recibir un tratamiento adicional o integrarse a un sistema de recuperación.

Conclusión

La ósmosis inversa es una tecnología que utiliza presión y membranas para separar el agua de una gran parte de las sales, minerales y contaminantes disueltos.

Una planta correctamente diseñada debe contar con un buen pretratamiento, una bomba adecuada, membranas compatibles con el tipo de agua y un programa de mantenimiento.

Antes de instalar un sistema de ósmosis inversa, es recomendable realizar un análisis del agua y definir la cantidad y calidad de agua que se necesita producir. De esta manera se puede elegir la solución adecuada, evitar gastos innecesarios y prolongar la vida útil de las membranas.