¿Qué es la ultrafiltración?

La ultrafiltración es una tecnología utilizada para el tratamiento del agua la cual su función principal es separar partículas, sólidos suspendidos, coloides, microorganismos y algunas moléculas grandes mediante una membrana con poros muy pequeños.

A diferencia de otros tratamientos, la ultrafiltración trabaja principalmente como una barrera física. El agua pasa a través de la membrana, mientras que las partículas más grandes quedan retenidas.

¿Cómo funciona?

En un sistema de ultrafiltración, el agua se dirige hacia una membrana semipermeable. Mediante presión, el agua atraviesa los poros de la membrana y se obtiene una corriente de agua filtrada, conocida como permeado.

Las partículas que no pueden atravesar la membrana se quedan retenidas y forman una corriente concentrada o de rechazo.

El proceso normalmente incluye las siguientes etapas:

1. Entrada del agua: el agua llega desde un pozo, cisterna, red municipal, río o proceso industrial.

2. Prefiltración: se retiran partículas grandes que podrían dañar o saturar la membrana.

3. Aplicación de presión: una bomba impulsa el agua hacia la membrana.

4. Separación: el agua atraviesa la membrana y los sólidos, coloides y microorganismos quedan retenidos.

5. Obtención del permeado: el agua filtrada se envía al proceso o a una etapa posterior.

6. Limpieza de la membrana: se realizan lavados a contracorriente y, cuando es necesario, limpiezas químicas

¿Qué puede remover?

La ultrafiltración puede ayudar a reducir:

• Sólidos suspendidos.

• Turbidez.

• Coloides.

• Bacterias.

• Algunos virus, dependiendo del tamaño de poro y las condiciones de operación.

• Materia orgánica de alto peso molecular.

• Microorganismos y partículas presentes en el agua.

Sin embargo, la ultrafiltración no está diseñada principalmente para eliminar sales disueltas, dureza, nitratos o sólidos totales disueltos. Para esos contaminantes pueden ser necesarias tecnologías como la ósmosis inversa, la nanofiltración, el intercambio iónico o tratamientos químicos.

¿Para qué sirve la ultrafiltración?

La ultrafiltración puede utilizarse como tratamiento independiente o como parte de un sistema más completo.

En algunos sistemas, la ultrafiltración se utiliza antes de la ósmosis inversa para reducir la turbidez y la cantidad de sólidos que llegan a las membranas. Esto puede ayudar a proteger las membranas de ósmosis y mejorar la estabilidad del proceso. Un estudio de la Universidad Politécnica de Cataluña evaluó la ultrafiltración como pretratamiento de ósmosis inversa para agua superficial y reportó una mejor calidad del agua producida para la etapa posterior.

Conclusión

La ultrafiltración es un proceso de separación mediante membranas que utiliza presión para retener sólidos suspendidos, coloides, microorganismos y moléculas grandes.

Es una tecnología útil para producir agua más clara y con una calidad más estable. También puede utilizarse como pretratamiento para proteger membranas de ósmosis inversa o como parte de sistemas de tratamiento y reúso de aguas residuales.

Sin embargo, no está diseñada principalmente para eliminar sales disueltas o dureza. Por eso, antes de seleccionar un sistema se debe realizar un análisis del agua y definir qué calidad se necesita obtener.